Practicar yoga y meditación por 3 meses puede reducir el riesgo de deterioro cognitivo leve en adultos mayores, lo cual se considera un precursor para el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia. Esta es la conclusión de un nuevo estudio publicado en la revista Alzheimer’s Disease.
El estudio fue dirigido por investigadores de la Universidad de California, Los Angeles (UCLA), incluido el autor principal, la Dra. Helen Lavretsky del Departamento de Psiquiatría.
Deterioro cognitivo y la enfermedad de Alzheimer
El deterioro cognitivo leve se caracteriza por cambios notables en la función cognitiva, tales como el desarrollo de problemas de la memoria y el pensamiento. Aunque estos cambios no son lo suficientemente graves como para interferir con la independencia de una persona y las actividades del día a día, los síntomas pueden empeorar con el tiempo, lo que aumenta el riesgo de la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de problemas cognitivos.
De acuerdo con la Asociación de Alzheimer, los estudios a largo plazo indican que es probable que alrededor del 10-20 por ciento de los adultos mayores de 65 años tengan deterioro cognitivo. De estos adultos, se estima que alrededor del 6-15 por ciento desarrollen demencia cada año.
Aunque actualmente no hay medicamentos aprobados para el tratamiento del deterioro cognitivo, los expertos recomiendan que los adultos mayores con esta condición practiquen actividades que lo estimulen mentalmente, un ejemplo de ello es llenar crucigramas, con el fin de reducir el riesgo de demencia.
Ahora, la Dra. Lavretsky y sus colegas dicen que la práctica de yoga y la meditación pueden ser igual de eficaz, si no mejor, para la protección de la función cognitiva.
Yoga vs entrenamiento para mejorar la memoria para la función cognitiva
Para su estudio, los investigadores reclutaron a 25 participantes de 55 años o más. Durante 12 semanas, 14 de los participantes tomaron una clase de yoga Kundalini de 1 hora una vez por semana y practicaban meditación Kirtan Kriya durante 20 minutos todos los días. El yoga Kundalini se refiere al «yoga de la conciencia», la incorporación de técnicas de respiración, meditación y canto.
La meditación Kirtan Kriya implica canto, movimientos de mano, y visualización de la luz. La Dra. Lavretsky señala que esta forma de meditación se ha practicado en la India desde hace cientos de años como una manera de mantener la función cognitiva en los adultos mayores.
Los 11 participantes restantes tuvieron 1 hora de entrenamiento para mejorar la memoria a través de actividades como crucigramas o juegos de ordenador, una vez a la semana durante 12 semanas, y ellos también pasaron 20 minutos al día completando ejercicios de memoria.
Al principio y al final del período de estudio de 12 semanas, todos los participantes completaron pruebas de memoria y se les realizó una resonancia magnética funcional, permitiendo a los investigadores evaluar su función cognitiva y la actividad cerebral.
Mayores mejoras de memoria visual-espaciales en el grupo de yoga y meditación
El equipo encontró que ambos grupos mostraron mejoras en las habilidades de memoria verbal – la capacidad de recordar nombres y listas de palabras – al final de las 12 semanas.
Sin embargo, los participantes que practicaron yoga y meditación demostraron una mayor mejora en las habilidades de memoria visual-espacial – la capacidad de navegar y recordar lugares – que los que participaron en el entrenamiento de la mejora de la memoria.
Además, el grupo de yoga y meditación fue mejor que el grupo de entrenamiento para la mejora de la memoria cuando se trataba de los niveles de ansiedad y depresión, así como las habilidades de afrontamiento del estrés y resiliencia.
El equipo dice que el último hallazgo es particularmente relevante para las personas que sufren de deterioro cognitivo, ya que la condición puede llegar a ser emocionalmente difícil.
«Cuando se tiene pérdida de memoria, puedes llegar a sentirte muy preocupado y eso puede conducir a la depresión», señala la Dra. Lavretsky.
En la evaluación de la actividad cerebral de los participantes, los investigadores encontraron que las mejoras en la memoria verbal y memoria visual-espacial estuvieron correlacionadas con los cambios en la conectividad cerebral.
Sin embargo, encontraron que sólo el grupo de yoga y meditación mostró cambios de conectividad cerebral que fueron estadísticamente significativos.
El equipo sugiere que las mejoras en la memoria, estado de ánimo, el estrés y la resistencia observadas con el yoga y la meditación pueden hasta aumentar la producción de una proteína llamada factor de crecimiento neurotrófico derivado del cerebro (BDNF por sus siglas en Ingles).
El BDNF es responsable de impulsar las conexiones entre las células del cerebro, así como el mantenimiento de la supervivencia de las conexiones de células cerebrales existentes.
En general, los investigadores creen que sus hallazgos indican que el yoga y la meditación pueden ser una estrategia eficaz para la protección contra el deterioro cognitivo en adultos mayores.
Si tú o algún familiar está tratando de mejorar su memoria o contrarrestar el riesgo de desarrollar pérdida de memoria o demencia, una práctica regular de yoga y meditación podría ser una solución sencilla, segura y de bajo costo para mejorar la aptitud del cerebro. — Dra. Helen Lavretsky
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Fuentes:
-http://www.medicalnewstoday.com/articles/310148.php
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