12 Beneficios para la salud de la raíz de Ashwagandha

La Ashwagandha, Withania somnifera, es una hierba medicinal muy saludable. Está clasificada como un «adaptógeno», lo que significa que ayuda al cuerpo a manejar el estrés. También ofrece otros beneficios para el cuerpo y el cerebro. Por ejemplo, puede disminuir los niveles de azúcar en la sangre, reducir el cortisol, impulsar la función cerebral y ayudar a combatir los síntomas de ansiedad y depresión.

Continúa leyendo para aprender más sobre los increíbles beneficios de esta hierba medicinal y cómo puedes utilizarla para aprovecharlos.

12 Beneficios de la Ashwagandha apoyados por la ciencia

1. Se trata de una antigua hierba medicinal

Ashwagandha, es una de las hierbas más importante en ayurveda, una forma de medicina alternativa India basada en los principios de curación natural. Se ha utilizado por más de 3,000 años para aliviar el estrés, aumentar los niveles de energía y mejorar la concentración. Además de ser conocida como un potente afrodisíaco.

El nombre «Ashwagandha» en sánscrito significa «olor del caballo», que se refiere tanto a su olor único como a su capacidad para aumentar la fuerza. Su nombre botánico es Withania somnifera, y también es conocida por varios otros nombres, incluyendo el ginseng indio y cereza de invierno.

La planta de Ashwagandha es un pequeño arbusto con flores amarillas, nativa de la India y África del Norte. Los extractos, polvo de raíz o las hojas de la planta se utilizan para tratar diversas condiciones en la medicina tradicional.

Muchos de sus beneficios para la salud se atribuyen a la alta concentración de withanólidos, compuestos activos en la hierba, que han sido mostrados para combatir la inflamación y el crecimiento tumoral.

2. Reduce los niveles de azúcar en la sangre

En varios estudios, la Ashwagandha ha demostrado reducir los niveles de azúcar en la sangre. Un estudio de probeta encontró que aumenta la secreción de insulina y mejoró la sensibilidad a la insulina en las células musculares.

Varios estudios en humanos han confirmado su capacidad para reducir los niveles de azúcar en la sangre, tanto en personas sanas como en personas con diabetes.

En un estudio en personas con esquizofrenia, los tratados con Ashwagandha durante 4 semanas tuvieron una reducción promedio de los niveles de glucemia en ayunas de 13.5 mg / dl, en comparación con una reducción de 4,5 mg / dl en los que recibieron un placebo.

Lo que es más, en un pequeño estudio de 6 personas con diabetes tipo 2, suplementados con Ashwagandha durante solo 30 días disminuyeron sus niveles de azúcar en la sangre en ayunas tan eficazmente como un medicamento oral para la diabetes. Pero claro, sin efectos adversos.

3. Posee propiedades anti-cáncer

Los estudios en animales y estudios de probeta han descubierto que la Ashwagandha ayuda a inducir la apoptosis o «muerte celular programada» de las células cancerosas. También impide el crecimiento de nuevas células de cáncer de varias formas.

Una de estas formas se cree que es la generación de especies de oxígeno reactivo (ROS por sus siglas en Ingles), que son tóxicos para las células cancerosas pero no las células normales. Otro mecanismo hace que las células de cáncer sean menos resistentes a la apoptosis (muerte celular programada).

Los estudios en animales sugieren que puede ser beneficiosa en el tratamiento de varios tipos de cáncer, incluyendo cáncer de mama, pulmón, colon, cerebro y cáncer de ovario.

En un estudio, los ratones con tumores de ovario tratados con Ashwagandha sola o en combinación con un fármaco anti-cáncer tuvieron una reducción del 70-80% en el crecimiento del tumor. El tratamiento también impidió la metástasis, la propagación del cáncer a otros órganos.

4. Puede reducir los niveles de cortisol

El cortisol es conocido como la «hormona del estrés» porque las glándulas suprarrenales lo liberan en respuesta al estrés y cuando los niveles de azúcar en la sangre bajan demasiado.

Por desgracia, en algunos casos, los niveles de cortisol pueden llegar a ser crónicamente elevado, lo que podría conducir a niveles altos de azúcar en la sangre y al aumento de la acumulación de grasa en el abdomen.

Los estudios han demostrado que la hierba Ashwagandha puede ayudar a reducir los niveles de cortisol de forma natural y sin producir efectos secundarios que puedan ser considerados serios.

En un estudio controlado con adultos crónicamente estresados, el grupo que se suplementó con Ashwagandha tuvo una reducción significativamente mayor en los niveles cortisol que el grupo control. El grupo que recibió la dosis más alta tuvo una reducción del 30% en promedio. En este estudio se utilizó un suplemento de 300 mg de un extracto de alta concentración de espectro completo de la raíz de Ashwagandha.

5. Reduce el estrés y la ansiedad

La Ashwagandha es quizás mejor conocida por su capacidad de reducir el estrés. Los investigadores que estudian su efecto en cerebros de ratas informaron que bloqueó la vía de la tensión mediante la regulación de la señalización química en el sistema nervioso.

Varios estudios controlados, en humanos, han demostrado que puede reducir efectivamente los síntomas en personas con trastornos de estrés y ansiedad.

En un estudio de 60 días de 64 personas con estrés crónico, los del grupo de Ashwagandha informaron una reducción media del 69% en la ansiedad y el insomnio, en comparación con 11% en el grupo placebo. En otro estudio que duró 6 semanas, el 88% de las personas que tomaron Ashwagandha informaron de una reducción de la ansiedad, frente al 50% que tomaron un placebo.

6. Reduce los síntomas de la depresión

Un par de estudios sugieren que la Ashwagandha puede ayudar a aliviar la depresión. En un estudio controlado de 60 días en adultos estresados, los que tomaron 600 mg por día, informaron tener una reducción del 79% en la depresión severa. Al mismo tiempo, el grupo placebo registró un aumento de 10%.

7. Aumenta la testosterona y la fertilidad en los hombres

Suplementarse con esta hierba puede tener efectos poderosos sobre los niveles de hormonas masculinas y la salud reproductiva. En un estudio de 75 hombres infértiles, el grupo tratado con Ashwagandha tuvo un aumento en el recuento de espermatozoides y su motilidad. De hecho, el tratamiento dió lugar a un aumento significativo en los niveles de testosterona.

Los investigadores también informaron que el grupo que tomó la hierba experimentó un mayor nivel de antioxidantes en la sangre. En otro estudio, los hombres que recibieron Ashwagandha para el estrés experimentaron niveles de antioxidantes más altos y una mejor calidad del esperma. Después de 3 meses de tratamiento, el 14% de las parejas de los hombres habían quedado embarazadas.

8. Aumenta la masa muscular y la fuerza

La investigación ha demostrado que la Ashwagandha mejora la composición corporal y aumenta la fuerza. El propósito de un estudio fue determinar una dosis segura y eficaz para la Ashwagandha. Los hombres sanos que tomaron 750-1,250 mg por día ganaron masa muscular y perdieron grasa después de 30 días.

En otro estudio, el grupo de Ashwagandha obtuvo significativamente mayores ganancias en el tamaño y la fuerza muscular. También tuvo más del doble de la reducción en el porcentaje de grasa corporal en comparación con el grupo placebo.

9. Reduce la inflamación

Varios estudios en animales han demostrado que la Ashwagandha ayuda a disminuir la inflamación.

Los estudios en humanos han encontrado que aumenta la actividad de las células asesinas naturales, que son células inmunes que combaten las infecciones y ayudan a mantenernos sano.

También se ha demostrado que disminuye los marcadores de inflamación, como la proteína C-reactiva (PCR). Este marcador está unido a un aumento del riesgo de enfermedades del corazón.

En un estudio controlado, el grupo que tomó 250 mg de Ashwagandha al día tuvo una disminución media del 36% de la PCR, en comparación con una disminución del 6% en el grupo placebo.

10. Reduce el colesterol y los triglicéridos

Además de sus efectos anti-inflamatorios, la Ashwagandha ayuda a mejorar la salud del corazón mediante la reducción de los niveles de colesterol y triglicéridos.

Los estudios en animales han encontrado que disminuye significativamente estas grasas en la sangre. Un estudio en ratas encontró que disminuye el colesterol total en un 53% y los triglicéridos en casi un 45%.

Mientras que los estudios controlados en humanos han informado de resultados menos dramáticos, se han tenido algunas mejoras impresionantes en estos marcadores. En un estudio de 60 días de adultos crónicamente estresados, el grupo que recibió la dosis más alta de Ashwagandha experimentó una disminución del 17% en el colesterol LDL y una disminución del 11% en los triglicéridos, en promedio.

11. Mejora la función cerebral, incluyendo la memoria

Los estudios de probeta y en animales sugieren que la Ashwagandha puede reducir los problemas de memoria y la función cerebral causado por una lesión o enfermedad.

Los investigadores han demostrado que promueve la actividad antioxidante que protege a las células nerviosas de los perjudiciales radicales libres.

En un estudio, las ratas epilépticas tratadas con Ashwagandha tenían casi una completa inversión del deterioro de la memoria espacial. Esto fue probablemente causado por una reducción en el estrés oxidativo.

La Ashwagandha se ha utilizado tradicionalmente para mejorar la memoria en la práctica ayurvédica, en un estudio controlado, los investigadores dieron a hombres sanos 500 mg de la hierba diariamente, quienes reportaron mejoras significativas en su rendimiento y ejecución de tareas, en comparación con los hombres que recibieron un placebo.

Cómo tomar o consumir Ashwagandha

Como sucede con la mayoría de las hierbas medicinales, la Ashwagandha se puede encontrar en muchas formas distintas. Se puede encontrar en forma de tintura, un tipo de suplemento basado en un extracto líquido el cual se consume bajo la lengua o disuelto en agua o jugos. Tenemos la hierba en polvo, ya sean las hojas o la raíz o extractos en polvo, que se puede consumir en comidas, batidos, etc. Luego están las capsulas, que es equivalente al polvo o extractos en polvo los cuales son empacados en cápsulas para conveniencia. Luego está la hierba entera, que principalmente se utiliza para hacer té o tus propios suplementos. Y también hay extractos de los compuestos activos y mezclas estandarizadas de la hierba más el extracto.

12. La ashwagandha es segura para la mayoría y ampliamente disponible

La dosis de Ashwagandha utilizada en los estudios normalmente oscilaba entre 125 a 1,250 mg al día. En estudios donde se tomaron diferentes dosis, la dosis más alta por lo general produjo las mejoras más espectaculares.

Si deseas suplementarte con esta hierba, busca el extracto de la raíz o cápsulas de 450-500 mg y tómala de una a dos veces por día. Como regla base, puedes empezar con cualquier suplemento o hierba tomando la dosis recomendada en la etiqueta, y luego aumentando gradualmente hasta llegar a unos 3-5 veces la dosis recomendada o cuanto sea necesario según el tipo de suplemento.

Fuentes