Historia, propiedades y beneficios del cacao (Chocolate)

A todos nos encanta el chocolate, que no es ni más ni menos que cacao, especialmente por su sabor único, pero pocas veces nos detenemos a pensar en sus beneficios. Normalmente no relacionamos el chocolate con la salud porque cada vez que pensamos en éste, pensamos en chocolates comerciales que han sido procesados e inundados de químicos.

Para darte una idea, la mayoría de los chocolates que venden en el supermercado cerca de la caja contienen la siguiente lista de ingredientes : Azúcar (principalmente), una pizca de Cacao, Lecitina (Para mantener los ingredientes pegados), Clara de Huevo, Mantequilla, Jarabe de Maíz, Lactosa, Leche Descremada, Grasa de Leche, Aceite de Soja Hidrogenado, Sabores Artificiales, entre otros. Pero el chocolate natural solo contiene cacao y tal vez algún tipo de endulzante o nuez.

Como puedes ver en esta lista de ingredientes, en vez de chocolate más bien suena como una sopa de veneno, derivada exclusivamente de productos modificados genéticamente.

En este artículo vamos a discutir los beneficios del cacao (chocolate) en su estado natural, sin químicos añadido y sin procesar.

Cacao: Historia y datos del chocolate

El cacao es la semilla de una fruta de una planta indígena de la jungla Americana. En 1753 el científico alemán del siglo 18, Carl Linnaeus, consideraba el cacao tan importante que nombró el género y la especie de esta planta él mismo: Theobroma cacao, le puso que significa “Cacao, la comida de los dioses.”

No hay una temporada especifíca del cacao. La planta da flores y frutos durante todo el año. El fruto que tiene forma de una lechosa pero más áspera, crece directamente del tronco. La fruta típicamente comienza de color verde y va cambiando a rojo, mamei, amarillo, azul o morado dependiendo de la variedad. El fruto se toma alrededor de seis meses para madurar. Cada fruto contiene entre 20 a 50 semillas rodeadas de una delgada pulpa blanca y dulce. A estas semillas es que le llamamos cacao.

El cacao es una fruta de cáscara dura y no cae al suelo cuando se madura. En su estado salvaje, el cacao maduro es ingerido por monos y aves. Algunas de las semillas caen al suelo y con las condiciones adecuadas una nueva mata de cacao nace.

Como todos los superfoods, el cacao lucha entre la línea de una comida y una potente medicina. La semilla de cacao cruda es uno de los mejores superfoods gracias a su gran contenido en minerales y propiedades únicas. Como una gran parte de estas propiedades única y minerales se pierden cuando el cacao se cocina, refina y procesa, la mayoría no hemos tenido acceso a estos beneficios.

Beneficios del Cacao (Chocolate)

Vamos a ver algunos de los beneficios relacionados con el consumo de las semillas de cacao, polvo de cacao, chocolate y otros derivados del cacao.

Antioxidantes

El cacao tiene uno de los contenidos de antioxidantes más alto del mundo, por peso tiene más antioxidantes que las bayas de goji (goji berrie), blue-berries, acai berries, granada y el vino rojo combinados. Estos antioxidantes incluye polifenoles, catequinas y epicatequinas.

Los antioxidantes nos protegen de condiciones relacionadas a la edad. Protegen el ADN de daño causado por los radicales libres. ¿Qué son los antioxidantes?

Minerales

Magnesio: El cacao parece ser la fuente #1 en magnesio comparado con otros alimentos. El magnesio soporta al corazón, aumenta la capacidad intelectual, causa movimientos intestinales fuerte, relaja los dolores menstruales, relaja los músculos, aumenta la flexibilidad, elimina los calambres y construye huesos fuertes.

Hiero: El cacao contiene 314% de la CDR (Cantidad Diaria Recomendada) por EEUU. de hierro en un servicio de una onza. El hierro es parte de la hemoglobina, una proteína que ayuda a mantener la sangre saludable. También ayuda a combatir la anemia.

Cromo: El cromo es un micro mineral que ayuda a equilibrar el azúcar en la sangre. Casi el 80% de la población estadounidense es deficiente en cromo. El cacao contiene suficiente cromo para revertir esta deficiencia.
Nota : Los diabéticos pueden ayudarse con el consumo de cromo pero el cromo de forma aislado (ej. un suplemento) no es efectivo, ya que el cuerpo necesita otros minerales para asimilarlo. Así que el cacao seria una fuente perfecta de cromo ya que tiene todos los co-factores que el cuerpo necesita para su asimilación.

Manganeso: El cacao es ríco en el micro mineral esencial manganeso. Manganeso ayuda al hierro en el proceso de oxigenación de la sangre y formación de la hemoglobina.

Zinc: El cacao es una fuente excelente de zinc, otro micro mineral esencial. El zinc juega un papel esencial en el sistema inmunológico, hígado, páncreas, fluidos sexuales y la piel. También ayuda a revertir problemas de la próstata.

Cobre: Otro micro mineral esencial. En el cuerpo humano el cobre ayuda a construir una sangre saludable y un sistema inmunitario fuerte.

Vitamina C

Se puede escribir, no uno, sino varios libros sobre los beneficios de la vitamina C. El cacao es rico en vitamina C. Una onza de semillas de cacao contiene alrededor del 21% del CDR de EEUU. Más o menos, 44 mg de vitamina C por cada cuatro onzas de cacao (La dosis recomendada diario es de 30 mg). El cacao tiene que estar crudo, el calor destruye la vitamina C, así que todo chocolate comercial que está cocinado, refinado, etc. pierde todos los beneficios de la vitamina C.

Algunos de los beneficios de la vitamin C son:

• Ayuda con los síntomas del resfriado.
• Cura natural para problemas de la piel.
• Ayuda a curar heridas.
• Protege contra la ansiedad y el estrés.
• Ayuda a bajar el nivel de colesterol.
• Mejora el flujo de sangre.
• Reduce los riesgos de infartos y enfermedades del corazón.
• Estabiliza los niveles de azúcar en diabéticos.
• Ayuda en el tratamiento contra el cáncer.
• Reduce los riegos de cataratas.

Otros nutrientes y compuestos saludables

Feniletilamina

El cacao contiene un compuesto llamado feniletilamina “phenylethylamine (PEA).” Feniletilamina es una clase de químico que producimos en el cuerpo cuando nos enamoramos. Seguro que ésta es la razón por la cual siempre relacionamos el chocolate con el amor.

La feniletilamina también juega un papel en el aumento de la concentración y el estado alerta. Este mismo compuesto en conjunto con el magnesio ayudan a suprimir el apetito. Bastante bueno para aquellas personas que buscan perder peso.

Anandamida

La anandamida es una endorfina cannabinoide que el cuerpo humano produce naturalmente después que hacemos ejercicios. La anandamida ha sido encontrada en una sola planta–el cacao. La anandamida se conoce como el “químico de la felicidad”, porque es liberado cuando nos sentimos estupendo.

Triptófano

El cacao contiene cantidades significativas del amino ácido esencial triptófano. El triptófano es un nutriente bastante bueno para mejorar el estado de ánimo (combate la depresión). El triptófano es un precursor de la serotonina que es el principal neurotransmisor en el cuerpo humano y en casi todos los seres vivientes.

Serotonina

El cacao es ríco en serotonina triptamina. La serotonina nos ayuda construir nuestros escudos contra el estrés. Como ya mencioné, es el neurotransmisor (moléculas que ayudan a las células a comunicarse) principal de nuestro cuerpo. Si los niveles de serotonina son altos, el mundo podría estar colapsando y aun así nos sentiríamos bien. Si los niveles son bajos, todo puede estar bien, pero como quiera nos sentiríamos mal.

Fibra

El cacao contiene un tipo extraordinario de fibra-soluble. Es fibra ayuda a limpiar los intestinos y ha evacuar mejor.

Teobromina

Cacao es una de las fuentes más rícas en teobromina, un químico cercano a la cafeína. Los productos de chocolate contienen un poco de cafeína, pero no lo suficiente como para causar ningún tipo de efecto no deseado.

La teobromina es una sustancia anti-bacteriano efectiva en eliminar el organismo streptococci mutans (el principal organismo en la causa de caries). La teobromina dilata el sistema cardiovascular, haciendo el trabajo del corazón más fácil.

Conclusión

Ya puedes apreciar porqué tenemos el cacao (chocolate) en nuestra lista de superfoods. Los beneficios son tantos que son difíciles de contar. Más arriba solo describí los beneficios de cada compuesto por separado pero en conjunto hay mucho más beneficios. Por ejemplo, el cacao reduce la presión sanguínea, combate la placa dental aparte de las caries y reduce la inflamación en el cuerpo.

La próxima vez que compres chocolate asegúrate que esté hecho al meno 70% cacao y que no contenga azúcar, aceites hidrogenados, ni ningún tipo de relleno, preservativo, ni otros químico para que puedas aprovechar todos sus beneficios.

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